兔子为什么会得脑孢子虫病？基因突变让这种兔子倒立行走

阿尔福特跳兔 (Alfort jumper rabbit 有着和大多数兔子不一样的移动方式，看起来就像是在表演杂技。当它们短距离前进，特别是缓慢移动时，阿尔福特跳免看起来和普通兔子差别不大——虽然它们是后脚陆续着地，而不是像大多数兔子一样，双脚同时着地。但当阿尔福特跳兔想走得更快更远的时候，它们就会把后腿抬起，机敏地倒立起来，用前脚掌行走。

是什么原因，导致这个兔种和其他兔子的步态不一样呢？1943 年，对阿尔福特跳免的研究表明，这种奇特的移动方式并不是后天习得的，而是来源于一种隐性基因。那么，到底是什么隐性基因导致了阿尔福特跳兔这种奇特的行走方式？对此，科学家又做了进一步研究。葡萄牙波尔图大学和瑞典乌普萨拉大学组成的联合研究团队通过研究-一种完全不跳跃的兔子，发现了一种決定动物跳跃步态的基因。

研究人员让阿尔福特跳兔和这种完全不跳跃的兔子交配，然后研究它们后代的基因组和跳跃能力。结果发现，兔子能否正常跳跃，取决于一种名为 RORB 的基因是否正常。如果RORB 基因发生了特定变异，那么，兔子就没办法正常跳跃了，而是只能倒立着，用两只前脚掌行走。

RORB 基因会编码一种蛋白质，这种蛋白质在兔子的神经系统中很常见。而与正常兔子相比，阿尔福特跳兔的脊髓中能够产生这种蛋白质的神经细胞要少得多。

除了兔子外，RORB 基因会对其他动物产生影响吗？2017年，学术期刊《神经元》(Neuron）刊登的一篇论文表明，缺失 RORB 基因的小鼠走路摇摇摆摆的，就像鸭子一科学家认为，对 RORB 基因的研究丰富了我们对脊椎动物行走方式的认识

文章摘选自《科学焦点》